红楼梦的主旨是什么-

曹雪芹的《红楼梦》，是以自己和亲戚家庭的败落为创作素材的，因此带有一定的回忆性质；但他创作的《红楼梦》是小说而不是自传，不能把《红楼梦》作为曹雪芹的自传看待。

《红楼梦》总的主题思想是反封建主义，在这个总主题下，作者通过贾宝玉、林黛玉两个典型人物，对当时现存正统的封建社会秩序都表示反对，因而这两个典型就成为封建社会的叛逆形象。

在曹雪芹的笔下，象征着封建社会的荣国府和宁国府，就是腐败不堪的两个封建贵族大家庭，作者借用柳湘莲的话说：“你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿、狗儿都不干净。”这是作者对这个封建大家庭的总抹一笔，是最尖锐深刻的揭露和批判。读者可以看到，这两个封建官僚家庭里的大大小小的主子们，除了享乐，除了做那些见不得人的肮脏事外，没有一件正经的事干，而且他们勾结官府，草菅人命。在曹雪芹的笔下，连当时的封建朝廷都不过是“见不得人的去处”。贾妃回府，只是“满眼垂泪”，“呜咽对泣”，其他的人也都是“垂泪无言”。作者笔下的这幅省亲图，除了虚有其表的空排场外，动到真情实感的就是这一副哭泣的场面。

作者通过贾宝玉，反对“文死谏、武死战”，说“有昏君方有死谏之臣”。骂那些官僚是“国贼禄鬼”。说孔孟的经典之作，也不过是“杜撰”的。作者还通过探春之口，说：“登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。”说理学大师朱熹的话，也不过是“虚比浮词，哪里都真有的?”大家知道孔孟之道和程朱理学，在清代是封建法规的准绳，是治国之大纲，人人违反不得的，而曹雪芹却用这些亦庄亦谐的话，来加以轻蔑和否定。

贾宝玉特别反对“仕途经济”，即让他走读书做官的道路。这“仕途经济”，是历来封建政权得以世世延续的根本制度，也即是众所周知的科举制度。曹雪芹通过贾宝玉反对“仕途经济”，无异是将批判的矛头指向封建政权的基础。

《红楼梦》里作者着力描写的是贾宝玉与林黛玉的爱情及其悲剧。这个爱情故事具有深刻的内涵，与以往所有的爱情故事都有所不同。首先，贾宝玉、林黛玉的爱情不是一见倾心式的爱情而是在长期相处共同生活中产生的爱情。这样，这种爱情也就有了生活和思想的基础。其次，他们的爱情是以共同的生活理想和社会理想为基础的，这就是共同的反封建的思想。这是他们爱情牢固的基础。薛宝钗就是因为缺少这一点，贾宝玉终于选择了林黛玉。第三是他们的个性气质相投，贾宝玉崇尚自然天真，喜欢自由，摆脱封建思想和封建礼法的束缚，摆脱世间一切俗套，追求个性的自由和解放，这恰好符合林黛玉的个性和脾气。而这正好说明他俩所共同追求的是个性解放!

在中国的婚姻史上，以以上三个原则作为婚姻选择标准，这在古代是绝无可能的。实际上曹雪芹在这里已经提出了一个现代婚姻的原则。而这一原则到今天在全世界也还没有真正能实现。因为这一原则是具有超前性的，是人类自身的文明和发展的一个进步。

以往我们研究《红楼梦》，较多地注重《红楼梦》对封建社会的批判和揭露，很少注意它新的社会理想和生活理想，现在看来这未免有点片面。曹雪芹对封建社会的批判无疑是深刻的，但他同时又提出了新的生活的理想。在曹雪芹笔下贾宝玉、林黛玉的爱情描写，实际上就是曹雪芹新的社会理想和生活理想的反映和追求。曹雪芹的批判是属于他自己的现实社会的，而他的理想却是属于未来社会的。

曹雪芹通过贾宝玉还提出了反对封建的等级制度，主张自由和平等的要求。特别是曹雪芹通过贾宝玉提出了重女轻男的主张，甚至说“男人是泥做的骨肉”，见了男人“浊臭逼人”。孤立地看这句话，似乎不可理解，但从历史的角度看，中国的封建社会，一直是男权社会，男尊女卑是天经地义。贾宝玉的这句话，无疑是对男权社会的一个否定，是对男女平等的一种矫枉过正的呼吁。

贾宝玉的这种反封建思想，究竟是什么性质呢?有人认为是封建的民主思想，我认为这是不符合事实的。封建的民主思想是对封建统治有利的思想，贾宝玉的思想是对封建社会的叛逆，是与贾政所代表的思想对立的，所以贾政说贾宝玉弄到后来要“弑君杀父”，因而要趁早打死他。这一情节，把贾宝玉和贾政所代表的两种思想的对抗性交代得十分明确。何况在乾隆时代，中国从明代开始发展起来的资本主义萌芽性质的经济，已经有较大的进展了，自觉或不自觉地反映这种新的生产关系的思想家在明代后期已经出现，这就是激进的初期民主主义思想家李卓吾。而《红楼梦》的思想显然是受他的影响的。所以从《红楼梦》所反映的反封建的内容来看；从贾宝玉、林黛玉的爱情内涵来看；从贾宝玉与贾政的思想冲突的实质来看；再从《红楼梦》的思想渊源来看，我认为《红楼梦》的民主思想，已是具有资本主义萌芽性质的民主思想。这种思想是与封建正统思想对立的，是具有历史的进步性的。只不过，它是借用一个特殊的典型形象并用特殊的语言方式来表现的，与哲学语言的直观性不同罢了。

《红楼梦》共写了七百多个人物，其中称得上典型的也有数十人。如贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、晴雯、袭人、史湘云、妙玉、贾母、刘姥姥等都是家喻户晓的人物。

小说是凭借它所创造的典型形象以传世的，《红楼梦》拥有这么多栩栩如生的典型形象，这在中外古典小说中，也是非常突出的。

曹雪芹留下来的《红楼梦》只有八十回的抄本，八十回以后也写了一些，但未流传下来。今传的后四十回是高鹗和程伟元在乾隆五十六年辛亥用木活字排印《红楼梦》时加上去的。其稿本的来源据程伟元的序言里说是从“鼓担”上买来的，也有人说是高鹗续写的，但以前一说较为可信。

乾隆末年到嘉庆年间，《红楼梦》的续书很多，但仍以程、高印续的较好，故程、高续本能流传至今，然与雪芹原作比较，其差距还是很大的。

《红楼梦》的思想内涵和文化内涵是非常丰富和深邃的，所以研究《红楼梦》的学问被称为“红学”。

《红楼梦》在世界现实主义小说史上，是具有领先地位的。它比欧洲最早的现实主义大师法国的司汤达(1783—1842)、福楼拜(1821—1880)要早出整整一个多世纪；比巴尔扎克(1799—1850)早出80多年；比俄国的现实主义大师果戈里(1809—1852)和列夫·托尔斯泰(1828—1910)也要早出一个世纪左右。因此，在世界文学史上，由作家创作的现实主义小说的强烈光芒，是由曹雪芹的《红楼梦》首先放射出来的。

曹雪芹的《红楼梦》既是现实主义的又是理想主义的。他对18世纪中国封建社会的批判是现实主义的，而他对宝黛爱情深刻动人的描写、他们至死不渝的追求和对美好的自由幸福生活的渴望，则既是现实主义的又是理想主义的，而这种对理想生活的渴望和追求，正是曹雪芹对未来世纪的奉献!

红楼梦的简介

●第十六回

贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路

贾政生辰，元妃入宫。

贾蔷要下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头，贾琏有犹豫之意，贾蓉示意凤姐为之说好话，贾琏方允。凤姐趁机叫赵嬷嬷两个儿子一起去。

贾府忙着盖造省亲别墅。

宝玉看望将死之秦钟，秦钟劝他“以后还该立志功名，以荣耀显达为是”，并自悔“以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了”。

●第十七至十八回

大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵

宝玉痛悼秦钟。

贾政自谦自幼于花鸟山水题咏上就平平，如今于怡情悦性文章上更生疏；因闻塾师赞宝玉有对对联的歪才情，便带他进园拟匾。

妙玉带发修行，不愿来贾府，王夫人让下个帖子请他。

正月十五上元之日元春归省。在轿内见园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。

元春自幼为祖母教养；与弟宝玉情同母子，元妃命换“天仙宝境”为“省亲别墅”。

见贾母“满眼垂泪”，一手搀贾母，一手搀王夫人，三人有话说不出，“只管呜咽对泣”。

元妃让众姊妹题诗，元妃极赞薛、林之作。

●第十九回

情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香

宝玉将元妃所赐之糖蒸酪留给喜吃此物之袭人。李嬷嬷赌气吃酥酪。袭人推说爱吃栗子，使宝玉把酥酪丢开，宝玉给袭人剥栗子。袭人以赎身之说试探宝玉，流露出对此“吃穿和主子一样，又不朝打暮骂”的地方的留恋。

宝玉脸上带着胭脂膏子去看黛玉。黛玉说自己有俗香，无罗汉真人给的香。又说奇香、暖香、冷香的话。宝玉胡诌耗子精盗香芋的故事给黛玉听，使其不致睡出病来。宝钗来了，讥笑宝玉忘了芭蕉诗，急的满头汗。

●第二十回

王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音

宝钗讽刺宝玉元宵不知“绿蜡”之典。

李嬷嬷骂袭人“哄宝玉”“妆狐媚”“配小子”，袭人气哭。宝玉守袭人，劝袭人，给袭人喂药。宝玉给麝月篦头，睛雯讽刺，宝玉说她“磨牙”。

湘云至，黛玉因宝玉恋着宝钗而使气回房。宝玉对黛玉讲“亲不间疏，先不僭后”的道理。

●第二十一回

贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏

袭人对宝玉不满诉诸宝钗，宝钗赏其识见志量。

贾琏趁巧姐出痘和多姑娘儿鬼混，被平儿抓住把柄，瞒过凤姐；贾琏叫平儿不要怕凤姐。

●第二十二回

听曲文宝玉悟禅机 制灯迷贾政悲谶语

贾母要给宝钗做生日，凤姐和贾琏商量要比林黛玉高出一等。

凤姐说贾母喜爱的龄官象一个人，宝钗笑而不说，宝玉不敢说，湘云说象黛玉。湘云、黛玉和宝玉为此事闹矛盾，宝玉心想目下两人尚未应酬妥协，将来犹欲何为。袭人劝宝玉“大家随和”，宝玉说自己是“赤条条来去无牵挂”。笔占一偈，又填一《寄生草》，心中自得。宝钗说她是引起宝玉说疯话的罪魁。

元妃送出灯迷让猜，宝钗一猜就着，却故作难猜之状。贾母见元春喜悦，也命制作灯谜大家猜。贾母说“荔枝”（离枝）让贾政猜。

贾政看了众从姊妹不祥之谜，伤悲感慨。

●第二十三回

西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心

元妃下谕叫宝钗等去园中住。贾政传来宝玉，当着王夫人的面，把往日嫌恶心减了八九；虽对所起“袭人”名字不满，但又不让改。

宝玉偷看《会真记》，抖花瓣于水中，遇见葬花之黛玉。宝玉用《西厢记》中词句相戏，黛玉竖眉瞪眼，带怒含嗔，说宝玉“欺负”她。

黛玉在梨香院听《牡丹亭》，感慨缠绵，点头自叹，心动神摇，如醉如痴，眼中落泪。

●第二十四回

醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思

贾芸从贾琏处打听得凤姐把和尚的事给了贾芹便向母舅卜世仁要冰片麝香，准备给凤姐行贿，卜世仁拒绝了。

颇有义侠之气的醉金刚倪二不要文约不要利钱借十五两三钱多银子给贾芸。贾芸买冰麝奉承凤姐。贾芸看宝玉未遇，遇见小红。贾芸二次遇到凤姐，凤姐嫌他“拣远路儿走”，不先求她，求了贾琏；但又说不是贾琏主情，她不管贾芸的事。

宝玉叫俏丽干净的小红递茶。小红因此被秋纹、碧痕骂了一顿；回家做梦，梦见贾芸拾了她的手帕。

●第二十五回

魇魔法姊弟逢五鬼 红楼梦通灵遇双真

宝玉干娘马道婆骗得贾母每日五斤油供奉菩萨，保宝玉无灾。赵姨娘给马道 婆说这一分家私要不都叫凤姐搬送到娘家去，“我也不是个人”。并叫马道婆设法绝了宝、凤，“这家私不怕不是我环儿的”。给马写五百两欠契一张，马给了纸铰的十个鬼和两个纸人。

凤姐给黛玉等送暹罗国进贡的茶叶。取笑说黛玉给她家作媳妇，黛玉骂她贫嘴贱舌讨人嫌。凤姐、黛玉正眼不看赵姨娘。

宝玉、凤姐一齐发疯。糊涂发烧。贾赦为宝、凤寻僧觅道，贾政劝而不住。赵姨娘叫贾母给宝玉办后事，被贾母连贾政一起骂了一顿。

和尚道士持诵“宝玉”，宝玉病愈，黛玉念佛，宝钗说如来佛管林姑娘姻缘，黛玉骂钗与凤一样是贫嘴烂舌。

●第二十六回

峰腰桥设言传心事 潇湘馆春宁发幽情

红玉、佳蕙有走心无留心，宝玉却象几百年的熬煎。宝玉传贾芸说些没要紧话。贾芸通过坠儿掉换了小红罗帕。

宝玉来到“凤尾森森，龙吟细细”的潇湘馆。宝玉用《西厢记》中词曲相戏黛玉，黛玉变了脸，说宝玉拿她取笑。

薛蟠以贾政名义骗宝玉出来吃他生日的藕、瓜、鲟鱼、熏暹猪。事后宝钗说宝玉吃了她家的新鲜东西了。

黛玉来看宝玉，晴雯不给开门，又听钗、玉说笑，黛玉不禁伤心落泪。

●第二十七回

滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红

黛玉看到定钗从宝玉房中出来，心中不忿回家依栏闷坐，二更方睡。四月二十六日芒种节，闺阁兴祭饯花神，众女孩在园中玩耍，宝钗欲寻黛玉，看见主进了潇湘馆，一怕宝玉不便，二怕黛玉猜忌，便要回来，路遇蝴蝶，赶至滴翠亭，细听小红和坠儿正说那贾芸拾帕之事。

黛玉不理宝玉；探春在宝玉面骂赵姨娘，主动提出要给宝玉作鞋，被拒绝。黛玉葬花，宝玉痴倒。

●第二十八回

蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串

宝玉与黛玉葬花诗发生共鸣，恸倒山坡。宝玉说黛玉把外四路的宝姐姐、凤姐姐主在心坎儿上，倒把他不理。宝玉、黛玉已清除误会。

宝玉到冯紫有与薛蟠等饮酒行令。宝玉和蒋玉菡互赠礼物。袭人告诉宝玉端午节的礼元妃赐了，宝、钗一样，黛玉心疑。宝玉却还想着宝钗的膀子要长在黛玉身上就好了。

●第二十九回

享福人福深还祷福 痴情女情重愈斟情

黛玉用手帕打了呆看宝钗的宝玉眼睛。

凤姐叫宝钗到清虚观打醮看戏去，宝钗嫌热不去。贾母要同凤姐去。叫宝钗去，宝钗只好答应。王夫人笑说贾母“还是这么高兴”。

凤姐打上道士，贾母不叫唬着小道士。贾母婉言谢绝。张道士趁看“宝玉”之机奉承了许多宝贝，包括金麒麟。宝玉要散穷人，张道士拦阻。

冯紫英等来送礼，贾母后悔地说：“又不是什么正经斋事，我们不过闲逛逛……”虽看了一天戏，下午便回来了，次日便懒怠去。第二天贾母、宝、黛再未去。宝、黛为张道士提亲事闹别扭。宝玉砸玉。黛玉“剪穗”。薛蟠生日，宝、黛、贾母等未去。宝玉对月长吁，黛玉临风洒泪。贾母从中为难，说：“老冤家遇见小冤家”，“不是冤家不聚头”，自己埋怨着也哭了。

●第三十回

宝钗借扇机带双敲 龄官划蔷痴及局外

宝玉给黛玉道歉，说就是自己死了，魂也要来一百遭。宝玉说黛玉死了他做和尚。黛玉用指戳宝玉额颅，又给宝玉绡帕叫擦泪，宝玉要拉黛玉去往老太太跟前。凤姐跳了进来拉黛玉去见贾母，说两人都扣了环了。宝玉比宝钗为杨妃，宝钗借靛儿来找扇子，发泄对宝、黛不满。宝钗又借李逵负荆讽刺宝、黛。

盛暑，宝玉和金钏儿戏笑，王夫人打金钏儿一个嘴巴子。王夫人让金钏儿的母亲领之而去。宝玉看到蔷薇架下龄官划蔷字，产生同情恻隐这心；片云致雨，自己已湿，尚思女孩。宝玉淋雨回家踢了袭人一脚，袭人晚上吐血。

女娲炼石补天，所炼之石剩一块未用，弃在大荒山无稽崖青埂峰下。此石“自经煅炼之后灵性已通”，因未被选中补天常悲伤自怨。一日，和尚茫茫大士、道士渺渺真人经过此地，经顽石苦求

大荒山无稽崖青埂峰

再三，二位仙人知不可 强制，便将它“缩成扇坠大小的，可佩可拿”，答应将其携到那“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花锦繁华之地，温柔富贵之乡，去安身乐业”。不知几世几劫以后，空空道人经过这里，见石上刻着它那番经历，便从头到尾抄下，交曹雪芹披阅增删、分出章回。以下便为石上所刻内容。姑苏阊门外有个葫芦庙，乡宦甄士隐（谐音“真事隐”）居住庙旁，可怜寄居庙内的穷儒贾雨村（谐音“假语存”），与他成为志同道合的朋友，赠银让他赶考。元宵之夜，甄士隐的女儿甄英莲（谐音“真应怜”）被拐走，不久因葫芦庙失火，甄家又被烧毁。甄带妻子投奔岳父，遭白眼，其岳父是个卑鄙贪财的人，又把他仅剩的一点银子也半哄半赚地弄到自己手里。甄士隐“急忿悲痛”、“贫病交攻”，真正走投无路了。一天，他拄着拐杖走到街上，突然见一个跛足道人走过来，嘴里叨念着一些词句。士隐听了便问道人，知道是《好了歌》之后，便将《好了歌》解注作答。经道人指点后，甄士隐彻底醒悟，便随跛足道人出家了。贾雨村中进士，任县令，由于贪酷及恃才侮上，为人所恶，为上司所弹劾，因而被革职，到盐政林如海家教林黛玉读书。京城起复参革人员。贾雨村托林如海求岳家荣国府帮助，正值林如海的岳母贾母因黛玉丧母，要接黛玉去身边。林如海便托贾雨村送黛玉到京。贾雨村与荣国府联宗。并得林如海内兄贾政帮忙，得任金陵应天府。　黛玉进荣国府，除外祖母外，还见了大舅母，即贾赦之妻邢夫人，二舅母，即贾政之妻王夫人，年轻而管理家政的王夫人侄女、贾赦儿子贾琏之妻王熙凤，以及贾迎春、贾探春、贾惜春和衔玉而生的贾宝玉。宝黛二人初见有似曾相识之感，但宝玉因见美如天仙的表妹林黛玉没有玉，认为玉不识人，便砸自己的通灵宝玉，惹起一场不快。　贾雨村在应天府审案时，发现英莲被拐卖。买主为皇商之家、王夫人的妹妹薛姨妈之子薛蟠。薛蟠虽为争英莲打死原买主，但贾雨村为向贾府献好竟只胡乱判了些两银子，为薛蟠平了此事。薛蟠与母亲、妹妹薛宝钗也一同到京都荣国府住下。　宁国府梅花盛开，贾珍妻尤氏请贾母等赏玩。贾宝玉睡午觉，住在贾珍儿媳秦可卿卧室，梦游太虚幻境，见“金陵十二钗”图册，听演《红楼梦》曲，与仙女可卿云雨，醒来后因梦遗被丫环袭人发现，二人发生关系。　京官后代王狗儿已沦落乡间务农，因祖上曾和王夫人、凤姐娘家联祖宗，便让岳母刘姥姥到荣国府找王夫人打秋风。王熙凤接待，给了二十两银子。薛宝钗曾得癞头和尚赠金锁治病，以后一直佩带。黛玉忌讳金玉良缘之说，常暗暗讥讽宝钗，警告宝玉。 贾珍之父贾敬放弃世职，离家求仙学道。他生日之日，贾珍在家设宴相庆。因林如海得病，贾琏带黛玉去姑苏，他的族弟贾瑞调戏凤姐，被凤姐百般捉弄而死。秦可卿病死。 贾政长女元春被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，皇帝恩准省亲。荣国府为了迎接这大典，修建极尽奢华的大观园，又采办女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空门的妙玉也进荣府。元宵之夜，元春回娘家呆了一会儿，要宝玉和众姐妹献诗。黛玉本想大展奇才，但受命只作一首，深感遗憾。 宝玉说将来不放袭人袭人趁机规劝宝玉读书“干正事”。宝玉和黛玉两小无猜，情意绵绵。又因有薛宝钗或其他小事。二人常吵，在不断争吵中情感愈深。　

新绘红楼梦连环画(20张)宝钗过生日唱戏，因为小旦像黛玉，贾母娘家孙女史湘云口快说出，宝玉怕黛玉生气阻拦、结果惹得二人都生宝玉气。元春怕大观园空闲。便让宝玉和众姐妹搬进居住。进园后，宝玉更成天和这些女孩子厮混；书童茗烟将《西厢》等书偷进园给宝玉，宝玉和黛玉一同欣赏。宝玉庶弟贾环嫉妒宝玉，抄写经书时装失手弄倒蜡烛烫伤宝玉，王夫人大骂赵姨娘。赵姨娘又深恨凤姐，便请马道婆施魔法，让凤姐、宝玉中邪几死。癞和尚、跛道人擦拭通灵玉、救好二人。　黛玉性格忧郁，暮春时节伤心落花，将它们埋葬，称为“花冢”，并作《葬花吟》。宝玉丫环晴雯失手跌坏扇子，宝玉说她．她顶撞，袭人劝，她又讽刺，气得宝玉要赶走她。到晚间晴雯乘凉。宝玉又让她撕扇子以博她一笑。　一次史湘云劝宝玉学官员，谈仕途，被宝玉抢白，并说黛玉从不说这种混账话；恰巧黛玉路过听到，深喜知心。　王夫人丫环金钏与宝玉调笑，被王夫人赶出投井而死，贾环诬告宝玉是强奸未遂。宝玉又结交一位王爷喜欢的伶人，使得王爷派人来找。贾政大怒，将贾宝玉打得皮开肉绽。　王夫人找袭人，袭人向王夫人进言，深得王夫人欢心，被王夫人看作心腹，要她随时报告情况。并决定将来袭人给宝玉做妾。　大观园中无所事事，探春倡导成立诗社，并各人起了名号。第一次咏白海棠，蘅芜君夺魁；第二次作菊花诗，潇湘妃子压倒众人。　刘姥姥二进荣国府，贾母知道，便留她住下。在大观园摆宴，把她作女清客取笑；刘姥姥便以此逗贾母开心。贾母又带刘姥姥游大观园各处。在栊翠庵，妙玉招待黛玉、宝钗饮茶，宝玉也得沾光。　由于行酒令黛玉引了几句《西厢》曲文，被宝钗察觉，并劝解了她，二人关系好转。黛玉认识到宝钗是好心，自己多心。黛玉模仿《春江花月夜》写出《秋窗风雨夕》，抒发自己的哀愁。　贾赦垂涎贾母丫环鸳鸯，让老婆邢夫人找贾母。鸳鸯不肯，贾母也不愿意，斥责邢夫人。贾母与贾赦母子关系更加不好。薛蟠在一次宴席上调戏会唱戏而又豪爽的柳湘莲，被柳毒打，柳怕报复，逃往他乡。薛蟠无脸，也外出经商。其妾香菱（即英莲）到大观园学诗。又有几家亲戚的姑娘来到，大观园中作诗、制灯谜，空前热闹与欢乐。　袭人因母病回家，晴雯夜里受寒伤风，身上烧得烫人。宝玉为舅舅庆寿，贾母给他一件俄罗斯裁缝用孔雀毛织的雀金裘，他不慎烧个洞。晚上回来、街上裁缝不能修补。睛雯带着重病中连夜补好。　黛玉丫环紫鹃试探宝玉对黛玉真心，假说黛玉要回姑苏，宝玉相信而发病精神失常，由此，黛玉更知宝玉心理，众人也以为他们定成美满姻缘。黛玉又要认薛姨妈为干妈，钗黛二人达到关系最融洽时期。　正当宝玉生日欢宴时，贾敬吞丹丧命。尤氏因丧事繁忙，请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮忙。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和贾珍原有不清白，贾珍还想搅浑水，贾琏又想把三姐给贾珍玩弄。尤三姐却正气凛然，将珍、琏大骂，她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘莲。贾赦派贾琏外出办事，贾琏路遇薛蟠、柳湘莲。薛蟠遇强盗，被柳搭救，二人结为兄弟，贾琏趁机为柳提媒，柳答应。到京城后，柳先向三姐之母交订礼，遇宝玉闲谈尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳出家。　凤姐知道贾琏偷娶之事，便将计就计装贤惠，将二姐接进府。请贾母等应允。贾琏回来，因办事好，贾赦又赏一妾。凤姐借妾手逼得尤二姐吞金自杀。 粗使丫鬟傻大姐在园中拾到一个绣有春宫画的香囊，王夫人大怒；在王善宝家的撺掇下抄检大观园，王熙凤挂帅，惜春胆小懦弱，在看见从入画（惜春的丫鬟）箱中搜出来的男人(是与入画表哥）的袜子等时，便不分青红皂白嚷着要处罚入画，且当王熙凤说可以饶恕入画时，惜春还说她不许（这里充分体现了惜春的懦弱，也从侧面写出王熙凤处事的圆滑）；探春悲愤，认为抄家是不祥之兆。后又因王善宝家的掀她衣服，而大怒并扇王善宝家的一耳光；惜春这时和哥哥嫂子断绝往来。晴雯被王夫人以“好好的宝玉”“被这蹄子勾引坏了”为由，莫须有的赶出，抱恨而死；贾宝玉无可奈何，听小丫头说晴雯当了芙蓉花神后写了《芙蓉女儿诔》祭她。　薛蟠娶妻夏金桂后，在夏挑唆下，薛毒打香菱，薛姨妈不准。夏金桂和婆婆吵闹。薛蟠无法在家。只得外出。宝玉年纪渐大，贾政逼他上学，迎春出嫁，宝钗被家事缠住，大观园冷清起来。黛玉思想终身之事无人可求，做噩梦而染重病。奉承贾母意思，凤姐提出将宝钗嫁给宝玉的想法。宝玉见晴雯补的雀金裘，怀念亡人。黛玉听丫环谈论宝玉婚事，病得不能吃饭；后来听说议而未成，病即痊愈。 薛蟠在外饮酒，打死店小二，入狱。金桂和宝蟾要勾引薛蟠堂弟薛蝌，其他方面倒安静下来。十月里，海棠开花，大家以为喜事、置酒庆贺。就在夜里，宝玉的通灵玉不知去向，人也痴呆了。祸不单行，元春这时死去。由贾母做主，决定为宝玉娶宝钗，怕宝玉不同意，告诉他娶的是黛玉，并不让黛玉知道消息。黛玉在傻大姐处知道实情，梦幻破灭，迷失真性，体虚吐血，焚烧诗稿；在宝玉成亲时，她孤苦而死。