虽然鸽子经常被描述为“长翅膀的老鼠”(这个短语是由这部电影推广开来的)，但它们实际上很酷。从归巢本能到令人误解的尾羽，以下是关于这些鸟类冒险家你可能不知道的15件事。
1. 它们可能是第一种被驯化的鸟类。
普通的城市鸽子()，也被称为岩鸽，可能是人类最早驯养的鸟类。你可以在公元前4500年的现代伊拉克看到它们的艺术作品，几千年来，它们一直是一种宝贵的食物来源。
2. 他们赢得了查尔斯·达尔文和尼古拉·特斯拉的支持。
在维多利亚时代的英国，饲养鸽子是每个人的普遍爱好，从富裕的商人到普通的普通人，这导致了一些令人难以置信的奇怪的鸟。很少有业余爱好者比查尔斯·达尔文(Charles Darwin)对育种过程更有热情了，他拥有各种各样的鸽子群，加入了伦敦鸽子俱乐部，并与著名的育种家亲密接触。达尔文对鸟类的热爱影响了他1868年的著作，这本书中有两章关于鸽子(狗和猫共用一章)，而不是一章。
尼古拉·特斯拉是另一位喜欢鸽子的智者。他曾经在纽约的酒店房间里照顾受伤的野鸽。毫无疑问，特斯拉最喜欢的是一位白人女性——关于她，他曾经说过，“我爱那只鸽子，我爱她就像一个男人爱一个女人，而她爱我。”当她生病时，我知道，我理解;她来到我的房间，我在她身边呆了好几天。我护理她使她恢复了健康。那只鸽子是我一生的快乐。如果她需要我，其他的都不重要。只要有了她，我的生活就有了意义。”据报道，她死后，他伤心欲绝。
3.他们懂得空间和时间。
在2017年的一项研究中，研究人员在电脑屏幕上向圈养的鸽子展示一系列数字线条，时间为2秒或8秒。有些线条很短，宽约2.3英寸;其他的则长四倍。这些鸽子被训练来评估这条线的长度或它被展示了多长时间。他们发现，一条线显示的时间越长，鸽子认为它的长度就越长。反过来也是正确的:如果鸽子遇到了更长的队伍，它们认为它在时间上存在的时间更长。科学家们得出结论，鸽子既能理解时间也能理解空间的概念;研究人员指出，“在人类和其他灵长类动物身上也发现了类似的结果。”
人们认为，人类通过一个叫做顶叶皮层的大脑区域处理这些概念;鸽子的大脑缺少这种皮质，所以它们肯定有不同的方式来判断空间和时间。
4. 它们能从1300英里外找到回巢的路。
即使是在没有视觉、嗅觉或磁性线索的情况下被隔离运输，这些鸟也能做到这一点，而科学家们则会旋转它们的笼子，让它们不知道自己在往哪个方向移动。它们是如何做到这一点的还是个谜，但人们至少从公元前3000年就开始利用鸽子的导航技能，当时古人会把笼中的鸽子放生，并跟随它们到附近的土地上。
它们的导航能力也使它们成为长距离信鸽。据说古希腊的体育爱好者曾用训练有素的鸽子来传递古代奥运会的成绩。在更远的东方，成吉思汗通过一个以鸽子为基础的邮政网络与他的盟友和敌人保持联系。
5. 它们在第一次和第二次世界大战中拯救了成千上万人的生命。
鸽子的筑巢天赋在20世纪继续塑造着历史。在两次世界大战中，敌对国家都有大批信鸽。(仅美国在二战中就有20万枚可供使用。)通过提供关键的更新信息，这些鸟类拯救了数千人的生命。1918年10月4日，一只名为Cher Ami的赛鸟完成了一项任务，救出了194名被困的美国士兵。
6. 两只鸽子在发现大爆炸的证据时几乎分神了。
1964年，新泽西州霍尔姆德尔的科学家们听到了天线发出的嘶嘶声，后来证实这是来自大爆炸的信号。但当他们第一次听到这种声音时，他们认为这可能是生活在天线里的两只鸽子的粪便。其中一名科学家后来回忆说:“我们把鸽子放在一个盒子里，然后把它们以公司邮件的形式寄给一个喜欢鸽子的人，寄得越远越好。”“他看着它们说，这些都是垃圾鸽子，放了它们，不久它们就回来了。”但科学家们能够清理天线，并确定它们不是噪音的原因。用来捕捉鸟类的捕鸟器(在它们后来被永久移除之前)正在史密森航空航天博物馆展出。
7. 你可以把他们训练成艺术势利小人……
日本心理学家渡边茂和他的两位同事获得了1995年的搞笑诺贝尔奖，因为他们在实验室里训练鸽子识别克劳德·莫奈和巴勃罗·毕加索的画作，并区分这两位画家。鸽子甚至能够利用它们的印象主义和立体派知识来识别这些运动中其他艺术家的作品。后来，渡边教其他鸽子区分水彩图像和粉彩图像。在2009年的一项实验中，他向借来的圈养鸽子展示了东京一所小学的学生所画的20多幅画，并被告知哪些画被认为是“好”的，哪些画是“坏”的。然后他给他们10幅新画，鸟类评论家们成功地猜出了哪些画从学校老师和一组成年人那里得到了不好的分数。渡边的发现表明，野鸽自然地根据颜色、质地和总体外观对事物进行分类。
8. 和区分文字。
在2016年的一项研究中，科学家表明鸽子可以区分字母串和实际的单词。其中4只鸟建立了26到58个书面英语单词的词汇，尽管这些鸟实际上无法阅读这些单词，但它们可以识别视觉模式，从而将它们区分开来。这些鸟甚至能识别它们以前没见过的单词。
9. 毛茸茸的鸽子脚实际上可能是部分翅膀。
一些品种的鸽子有毛茸茸的腿——爱好者称之为“手筒”——而不是有鳞片的腿。根据2016年的一项研究，这些毛茸茸的脚的鸽子的DNA使它们的后腿具有了一些前肢特征，使松脱的鸽子腿看起来明显像翅膀;他们也大骨架。它们不仅有羽毛，而且后肢的骨骼也比较大。根据领导这项研究的生物学家迈克·夏皮罗的说法，“鸽子奇特的带羽毛的脚部分是翅膀。”
10. 一些鸽子用白色的尾羽来分散猎鹰的注意力。
在生死攸关的情况下，鸽子的生存可能取决于它的颜色图案:研究表明，野生猎鹰很少会追逐尾巴上方有一块白色羽毛的鸽子，当捕食者确实瞄准这些鸟类时，攻击很少会成功。
为了弄清楚这是为什么，博士生Alberto Palleroni和一个团队在加州戴维斯附近标记了5235只鸽子。然后，他们在7年的时间里监测了1485起鹰对鸽子的攻击。研究人员发现，尽管白臀鸽子占该地区鸽子数量的20%到25%，但它们只占观察到的被猎鹰杀死的所有鸽子的不到2%;绝大多数受害者的臀部都是蓝色的。帕勒罗尼和他的团队收集了756只白臀和蓝臀的鸽子，将白色的羽毛剪下来粘贴在蓝臀上，交换它们的臀部羽毛，反之亦然。猎鹰更容易发现并捕捉到新出现的蓝臀鸽子，而得到白色羽毛的鸽子的捕食率则大幅下降。
近距离观察发现，白色的斑点分散了猛禽的注意力。在野外，猎鹰会以高速从空中俯冲轰炸其他有翼动物。一些鸽子的反应是在半空中滚走，而在一只盘旋的鸟身上，白色的尾部羽毛非常引人注目，这意味着它们的一小块羽毛可能会转移饥饿的猛禽的注意力，足以让食肉动物误判目标，径直飞过。
11. 渡渡鸟与今天的鸽子有亲缘关系。
虽然这个列表主要关注的是岩鸽，但现存的鸽子和鸽子有308种。它们一起组成了一个目，被称为哥伦比亚目。已经灭绝的渡渡鸟也属于这一种群。
渡渡鸟不会飞，而且(有些)温顺，它们曾经居住在马达加斯加附近的一个岛屿毛里求斯。渡渡鸟没有天敌，但当人类水手带着老鼠、狗、猫和猪来到这里时，它开始灭绝，在17世纪结束之前，渡渡鸟已经完全消失了。DNA测试已经证实鸽子与渡渡鸟关系密切，而充满活力的尼科巴鸽(上图)是它们最近的遗传亲属。这是一种色彩斑斓的鸟，有着彩虹色的羽毛，这种濒临灭绝的生物生活在南太平洋和亚洲的小岛上。与渡渡鸟不同，它能飞。
12. 在某一时刻，生活在美国的所有鸟类中可能有超过四分之一是旅鸽。
野生石鸽遍布全美50个州，这让人们很容易忘记它们是入侵鸟类。该物种原产于欧亚大陆和北非，(很可能)是在1606年由法国移民引入北美的。当时，一种不同的columbiforma——一种本地的——已经在那里繁衍生息:旅鸽()。当英国、西班牙和法国开始殖民美国时，大约有50亿鸟类生活在美国，它们可能曾经占美国鸟类总数的25%到40%。但到了20世纪初，由于过度捕猎、栖息地丧失和可能存在的基因多样性问题，它们已成为罕见的景象。已知的最后一只候鸽——一只圈养的雌性候鸽——死于1914年9月1日。
13. 他们非常擅长多任务处理。
根据一项研究，他们在处理多重任务时比人类更有效率。波鸿鲁尔大学的科学家们对15个人和12只鸽子进行了测试，并训练他们完成两项简单的工作(比如当电灯泡亮起来时就按键盘)。他们还被置于需要停止一项工作并切换到另一项工作的情况下。在一些试验中，参与者必须立即做出改变。在这些测试中，人类和鸽子以相同的速度切换工作。
但在其他试验中，测试对象被允许完成一项任务，然后必须等待300毫秒才能继续下一项任务。有趣的是，在这些测试中，鸽子在测试结束后会更快地开始第二个任务。在鸟类的大脑中，神经细胞更密集，这可能使我们的羽毛朋友处理信息的速度比我们在合适的环境下更快。
14. 鸽子会产生假的“牛奶”。
只有哺乳动物才会产真正的奶，但是鸽子和鸽子(以及其他一些鸟类)用类似的东西喂养它们的后代——一种充满营养、脂肪、抗氧化剂和健康蛋白质的白色液体，被称为“作物奶”。雄鸽和雌鸽都在嗉囊里制造乳汁，嗉囊是食管的一部分，用来暂时储存食物。和哺乳动物的奶一样，作物奶的产生也受到催乳素的调节。刚孵出来的鸽子喝庄稼的奶，大约四周后就断奶了。(如果你曾经问过自己，“小鸽子都到哪里去了?”我们在这里为你提供答案。)
15. 一项研究表明，在合适的条件下，他们和医生一样善于识别癌症。
我们已经确定鸽子非常擅长区分艺术家和文字，但2015年的一项研究表明，它们也能在合适的条件下区分恶性和良性的生长。加州大学戴维斯医学中心的研究人员将16只鸽子放在一个房间里，对其进行潜在乳腺癌的放大活检。如果鸽子能正确地识别出它们是良性的还是恶性的，它们就能得到奖励。
经过训练后，鸽子的平均诊断准确率达到了令人印象深刻的85%。但当采用“群体来源”方法时，即使用所有研究对象中最常见的答案时，群体准确率攀升至惊人的99%，这是病理学家所期望的。鸽子也能够将它们的知识应用到新的图像上，这表明研究结果不仅仅是死记硬背的结果。”
然而，事实证明乳房x光检查更具挑战性;这些鸟可以记住它们接受训练的图像中的癌症迹象，但不能识别新图像中的迹象。
无论他们的研究结果多么令人印象深刻，“我不认为鸽子，无论它们在病理学或放射学上变得多么出色，将在实际的病人护理中发挥作用——当然在可预见的未来，”研究合著者理查德M.利文森说。“监管障碍太多了——至少在西方是这样。”
